诺贝尔经济学奖获奖者斯蒂格利茨认为，中国的城市化和以美国为首的新技术革命将是影响21世纪人类进程的两大关键性因素。改革开放以来，中国城市化经历了城市建设阶段、城市管理阶段和正在进入的城市品牌阶段。中国城市化是城市品牌化的加速器，中国城市已经走进品牌时代。

      一、关于城市品牌的概述
    （一）城市
    城市是指人口集中、工商业发达、居民以非农业人口为主的地区，通常是周围地区的政治、经济、文化中心。地理学上的城市，是指地处交通方便、覆盖有一定面积的人群和房屋的密集结合体。城市具有自然属性与社会属性，完成着市场功能与社会功能。城市的出现，是人类走向成熟和文明的标志，也是人类群居生活的高级形式。正如亚里士多德曾说过：“人们为了活着而聚集到城市，为了生活得更美好而居留于城市。”这也印证了莎士比亚的一句名言：“城市即人。”那么，城市主体是什么呢?由人及组织构成，主要包括：城市政府；企事业单位；专业机构；专家团；城市传媒；市民。他们承担着城市品牌建设的任务，谋求公共价值，以实现社会政治经济文化的可持续发展。
    （二）城市品牌
    什么是城市品牌呢？著名的美国学者凯文·莱恩·凯勒认为：“像产品和人一样，地理位置或空间区域也可以成为品牌，即城市可以被品牌化。”他认为：“城市品牌化就是让人们了解和知晓某一城市并将某种形象和联想与这座城市的存在自然联系在一起，让其精神融入城市的每一座建筑之中,让竞争和生命与这座城市共存。”城市可以通过广告、邮件和其他传播方式积极地向外界推销自己，以提高当地的知名度，塑造积极的品牌形象，从而吸引个人或商业机构来此地短期参观或长期移居。这些品牌的名称通常是当地的地名。可见，城市可以被品牌化，城市品牌的名称就是地名，塑造品牌的手段主要是传播，目的是提高知名度，让人们知道城市的某种特色，并对城市产生向心力和凝聚力。国内研究者杜青龙认为，城市品牌是指城市管理者利用所属城市具有的独特的要素禀赋、历史文化沉淀、产业优势等差别化品牌要素，向目标受众提供持续的、值得信赖的、有关联的特别承诺，以提高受众对城市的反应效用，增强城市的聚积效益、规模效益和辐射效应。城市品牌必须由众多的普通品牌支撑，城市品牌与普通品牌一样，也具有识别、获得附加价值等基本品牌属性。但城市品牌决不是城市所属众多普通品牌的简单叠加，而是对众多普通品牌进行抽象化处理后，形成具有包容性、独特性的城市品牌。与普通品牌相比，城市品牌更具有象征性、更情感化和更不可见。”今后的研究要着重从城市顾客的感知出发，进行科学管理和测评并处理好各种利益相关者的关系。他强调以城市顾客为本，进行科学管理，这是值得肯定的。
    （三）城市品牌的起源
    李成勋认为：“城市品牌起源于地区品牌，地区品牌起源于企业品牌，而企业品牌则起源于商品品牌。所以要研究城市品牌的起源须从商品品牌说起。商品品牌萌芽于游牧时代。在商品经济条件下，为了打开商品销路、占有市场，也为了防止别人假冒自己的产品、保护商品生产者的利益，就需要制作商品品牌。一个或一批名牌企业、一个行业或几个行业的名牌企业长期在一个地区经营，必然会影响社会公众对这一地区的印象和评价，于是就逐渐形成了地区品牌。某些地区成为了名牌地区以后，这一地区具有代表性的城市就成了著名城市，这些城市也希望自己有个品牌。城市一旦有了自己的品牌就身价百倍，拥有了更强的吸引力和辐射力，于是城市品牌就变成了一种巨大的无形资产。”其实，商品的品牌，企业的品牌与城市品牌的形成，未必如李成勋认为那样，一定存在有时间的继起性，他们的产生与形成应该有空间上的并存性，因为商品品牌没有形成时，这个商品的生产商所在的城市应该早就存在，因为从地理学角度看，“覆盖有一定面积的人群和房屋的密集结合体”，就是城市，当然没有强调密集的人群一定要从事商品经济。况且中国几千年的农业文明也一定有城市，也一定有农业文明符号差异显著地“城市品牌”。不过，从城市品牌形成的视角看，或者说，在什么情况下更利于城市品牌的形成，他的分析还是很有道理的。从品牌产生的根源上看，她是社会历史的必然，是社会经济发展到一定阶段的产物，客观推动力是生产力这个不以人们的意志为转移，而有强力推进着品牌的产生与发展的因素，为城市品牌化营造了客观的环境。人与组织追求利益的内在驱动，与外在生存发展的压力，又是城市品牌化原由的基本要素。
    （四）城市形象与城市品牌辨析
    王玫从品牌的内涵出发，指出创建城市品牌的目的是开发品牌的无形资产。一个城市的形象建设，就是一个城市的品牌建设，确立城市形象定位；设计城市形象标志；立体展现城市形象；建设精神文明等是城市品牌的保证。其实，城市品牌建设不能等同于品牌形象建设，城市品牌建设包含的内容比较宽泛，即使是一个产品的品牌建设也不是塑造形象那么简单，不过，城市形象塑造是打造城市品牌的重要内容。
    范方志认为城市形象是对城市外在和内涵的总体性认识，具有不同的层次性。城市品牌并不像城市形象一样包罗万象，使人们产生一种面面俱到的认识，相反它更像一种贴标签化的过程，选择突出何种城市形象是城市品牌化中最关键的一个环节。城市形象建设的核心是为了创造一个良好、舒适的生活环境,其侧重是城市内部的居民。从更良好的建筑风格、更多的绿地和基础设施、更美丽的市容市貌、更便捷顺畅的交通中得到最大效用的是城市内部的居民，而不是短暂的观光客。而城市品牌的经营则主要是外部指向的，其目的是吸引外部的人流、商品流、资金流、信息流向城市的汇集,并通过这种汇集实现城市经济的持续发展。而城市品牌化的策略则主要是结合城市的发展战略,选取城市形象中最具有特殊性的部分，然后对之进行适当的包装，并采用宣传、推广等多种不同的营销手段使这一“品牌”深入人心。从以上论述可以看出，范方志认为城市形象的范畴比城市品牌大，前者包括自然形象，人造形象，经济结构等外在特征，还有城市精神的内在形象，而城市品牌化就是在城市形象中选择部分，然后加以推广，这样城市品牌可以打造出来，其实这样理解是值得探究的，营销学认为品牌就是顾客心中的认识与地位，需要长期积淀，尤其是一个城市品牌的形成与提升，更是一个系统过程，这样对品牌理解过于简单，不利于城市品牌的建设，反之，品牌形象的塑造是品牌建设的一个部分。况且，把城市形象建设服务于“内部顾客”，而城市品牌是外向的，服务于“外部顾客”，这样的理解也不够全面，不是自己家的室内装潢，受益多的是自己家人。城市品牌建设不仅要惠及市民，还要恩泽四海，否则，城市品牌建设的意义就不大。