鸟蛋中的胚胎由亲鸟用体温去影响，使其逐渐发育为雏鸟的过程。如雌鸽经交配后所产下的带壳蛋，为受精卵。实际上，受精卵在雌鸽体内已进行胚胎发育，产下后，由于外界温度低，胚胎暂停发育，需靠亲鸽轮流直接接触鸽蛋，用体温影响一定的日数，才能继续发育成雏鸽。孵蛋有的仅由雌鸟承担，有的由雌雄鸟轮流承担，少数仅由雄鸟承担。在蛋壳内发育成的雏鸟，利用喙尖临时产生的角质“卵齿”，将钙质硬壳啄破而出。有的幼雏出壳后能独立生活(如雏鸡)，有的则需靠亲鸟衔食或用嗉囊分泌物喂哺(如家鸽用“鸽乳”喂哺) ......