希腊文为katharsis。本意有多种，医学上用作宣泄，宗教上用作涤罪，道德上用作感化。由古希腊著名哲学家亚里士多德(前384～前322年)首次引入美学理论中，在其名篇《诗学》中作了阐述，用这个词来说明悲剧艺术对人的审美作用。他认为，悲剧的主要表现对象是与现实中人物相似但更加美好的一般人物，这些人物由于某些弱点过失而遭大祸，由此可使观众产生“悲悯与畏惧之情并使这类情感得以净化”。既可使麻木不仁的人们的情感得以适当的提高，又可使过分强烈的情绪的人们宣泄一部分情感而达到心理的平衡。净化即是指这种情感调节的功能。对于亚里士多德的“净化说”，后人有不同理解 ......