人到老年，肠在结构和功能方面均出现一系列的衰老性变化。

小肠的衰老变化 据报导，老年人小肠的淋巴细胞丛随着年龄的增长而减少和变形;小肠粘膜皱襞比成年粗大而杂乱。空腹时老年人十二指肠液中的胰淀粉酶活性比成年人低，但进食后其分泌与成年人无差别，因此老年人尚能消化适量的碳水化合物。胰蛋白酶活性从40岁开始有明显的降低，但只要不摄取过量的蛋白质，仍能维持正常的消化机能。胰脂肪酶随着年龄的增长而有减少现象，但只要一次不摄入大量的脂肪，老年人也有充分消化脂肪的能力。但是，由于小肠粘膜细胞的吸收功能下降，粘膜细胞数量减少及因动脉硬化而致肠管血流量减 ......